理解者で、ライバルで、戦友

先日お休みをいただいて友人と高知を巡る旅をしてきた。

龍(りゅう)河(が)洞(どう)（龍(りゅう)泉(せん)洞(どう)、秋芳(あきよし)洞(どう)と並ぶ日本三大鍾乳洞(しょうにゅうどう)）、室戸岬(むろとざき)、四万十川(しまんとがわ)の清流、足摺(あしずり)岬(みさき)、四国カルストなど、大自然が織り成す壮大なスケールの地形を楽しみつつ、かつおのたたき、さば寿司、うどんなど、美味しい料理を思う存分堪能してきた。

旅行から帰ってきて恐る恐る体重計に乗ったところ3kgくらい増えていた。

おそらく故障しているので、新しいのに買い替えようと思う。

この友人は私の1つ下（もうこの歳になると1歳差は誤差の範囲）で、2011年に前職で知り合ってから、かれこれ15年ほどの付き合いになる。

私と同様に彼も自分の学習塾を開き、塾講師として活躍している。

彼とはこれまでも仕事の合間をぬって全国いろいろな場所に旅をしてきた。

ざっと思い返しても47都道府県のうち半分は行っている。

2人で旅行をするときは大まかな予定だけ決めておいて、あとは「まぁなんとかなるっしょ」の精神で臨む。

食事をする場所はもちろん、泊まる場所すら決めないまま旅をしたこともある。

そんな旅なので、行こうと思っていたお店が閉まっているなど予想外のことが起こることもあるが、2人とも根が楽観的で物事の良い面を見られるのが長所なので、だいたい「まぁこれはこれで良かった、楽しかったね」と本気で思える。我ながら随分とお得な性格をしていると思う。

旅をするときはほとんど自分の車ないしレンタカーで巡る。

おじさん2人しかいない車内、いったいどんな感じか想像できるだろうか。

実は意外と会話がはずむ。

勉強の教え方や生徒指導など仕事にまつわる真面目な話からプライベートや昔話など本当にしょうもないことまで、毎回いろんな話をする。

彼は基本的な価値観が私と似ていて、一緒に話していて心地よい。

一方で、私が持っていない柔軟な発想やユーモアを持っているので、彼と話すと新しい発見や知見を得られる。

今回の旅でも私の悩みを聴いてくれて、彼の考えやものの見方を知り、目から鱗が落ちる思いだった。

どんな出会いもそうなのかもしれないが、15年前に彼と出会ったとき、まさかこれほど長く付き合うことになるとは思ってもみなかった。

集団塾の講師として働き始め、集団授業のイロハから学んでいた時期。

授業以外の様々な仕事を一つずつ学んでいた時期。

一つの校舎を任されて責任者として働いていた時期。

どの時期にも彼がいてくれた。

いま自分の塾を開き自分の考える「理想」を追い求めて日々働いている。

そのあいだ彼はずっと私の良き理解者であり、ライバルでもあり、戦友でもある。

自分と同じようにこの業界で地道に頑張る存在がいることで、私は大きな勇気をもらっている。

そんな彼が私の親友でいてくれることを有難く思うと同時に、私も彼にとってそのような存在に少しでもなれたらと思っている。